L’organisme est constamment confronté à la possibilité de pénétration d’éléments émanant de son environnement. De nombreux micro-organismes sont en permanence au contact de l’organisme ; certains franchissent la peau ou les muqueuses et peuvent être responsables d’infections. Ils se transmettent d’un individu à l’autre selon le cas par l’air, l’eau, les objets, le sang ou lors de rapports sexuels.
Après leur pénétration (contamination) les micro-organismes tendent à proliférer (infection) au sein de cellules-hôtes, notamment pour les virus, ou dans le milieu intérieur pour la plupart des bactéries, productrices de toxines.
Les risques de contamination et d’infection sont limités par la pratique de l’asepsie et par l’utilisation de produits antiseptiques. Des antibiotiques appropriés permettent d’éliminer des bactéries pathogènes.
L’utilisation du préservatif permet de lutter contre la contamination par les agents des MST notamment celui du SIDA.
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