Chap. 6 - L’organisme contre-attaque

L’organisme détecte en permanence la présence d’éléments étrangers grâce à son système immunitaire ;
il réagit contre certains, selon des modalités dont les effets sont plus ou moins rapides.
L’ensemble des organes – moelle rouge des os, ganglions lymphatiques, thymus et rate – et des différents types de leucocytes – cellules phagocytaires, lymphocytes – intervenant dans les réactions immunitaires constitue le système immunitaire.
Une réaction immédiate d’élimination des agents infectieux – la phagocytose – par des cellules phagocytaires suffit le plus souvent. Elle peut se traduire par une inflammation.
Parfois nécessaires, d’autres réactions plus lentes mettent en jeu la reconnaissance de l’élément étranger : 

– le micro-organisme porte des molécules ou produit des toxines que l’organisme reconnaît comme différentes des siennes : ce sont des antigènes ;
– des lymphocytes spécifiques d’un antigène reconnu se multiplient rapidement dans les organes lymphoïdes.

Parmi les lymphocytes, – les lymphocytes B sécrètent dans le sang des anticorps – séropositivité – capables de se fixer sur les antigènes et de les neutraliser.
Certains de ces lymphocytes sont le support de la mémoire de l’antigène, ce qui permet aux réactions spécifiques d’être plus rapides et plus efficaces lors de contacts ultérieurs avec cet antigène.