Constitué pour moitié de gènes paternels, l’embryon devrait être perçu comme un corps étranger par la mère, et donc déclencher une réponse immunologique visant à le supprimer.
Heureusement, il n’en est rien ! Car dans le placenta, les cellules provenant du foetus affichent à leur surface des molécules dites "neutres". Communes à tous les individus de l’espèce, elles empêchent tout phénomène de rejet.